外链是从互联网中其他网站导入自己网站页面的链接，外链会影响搜索引擎的爬行、索引和排序。
通过外链，蜘蛛可以及时发现更新的网站链接和重要内容。外链是蜘蛛发现页面的重要入口。外链的文字(锚文本)可以向蜘蛛传达页面内容和关键词，帮助蜘蛛快速定位网页的内容。外链采用一种投票机制，反映了网页的受欢迎程度，对排序具有重要的参考意义。
在排序算法上，外链是谷歌算法PR中的一个重要参数，导入外链的质量会极大地影响网站的SEO效果。
在PR的算法上，谷歌提供了一个简单的公式，如下。
PR(A)=(1-d)+d(PR(t1)/C(t1)+…+PR(tn)/C(tn))。
其中，PR(A)是要计算PR值的A页面，d为阻尼系数，一般为0．85，PR(t1)…PR(tn)分别是各个链接到你的网站的PR值，C(t1)…C(tn)分别是各个链接到你的网站的外部链接数量。
因为外链直接关系到网站的SEO，所以，通过增加外链的方式来提升SEO效果是一种可行的选择。一种是通过类似友情链接的方式，另一种是通过彼此在合理的内容页面增加引导的方式，这两类方式都需要主要适度和相关性。在增加外部链接方式方面，有的SEO人员会尝试一些偏激的方式，比如在专门的外链服务网站增加外链，这种外链的引入对网站的引入是百害而无一利的。
为了打击低质量的外链，百度推出了绿萝算法。关于绿萝算法，百度官方网站提到的重点提示如下。鼓励站点有多种盈利方式，利用优质的原创内容吸引固定用户，引进优质广告资源，甚至举办线下活动，这些盈利方式都是我们乐于见到的，是一个网站的真正价值所在。打击依靠采集内容进行盈利的网站，特别是基于采集内容进行出卖超链位置的服务；有义务维护超链的纯净，维护用户利益。也有责任引导站长朋友们不再支出无谓的花销。